L'IA fait exploser les prix des smartphones en 2026

Mauvaise nouvelle pour votre prochain smartphone : la facture risque de piquer en 2026. En cause ? L'intelligence artificielle, qui affame littéralement le marché de la mémoire vive. Alors que les data centers engloutissent des quantités astronomiques de RAM pour faire tourner ChatGPT et consorts, les fabricants de smartphones se retrouvent à la diète. Résultat : des prix qui s'envolent, parfois jusqu'à +30% selon certaines estimations. Faut-il paniquer et se ruer sur les modèles 2025 avant qu'il ne soit trop tard ? Pas si vite. On fait le point sur cette crise annoncée, ses impacts concrets sur votre portefeuille, et les bons plans qui résistent encore à la tempête.

La RAM part en fumée (et dans les data centers)

Le coupable est identifié : c'est l'explosion des besoins en intelligence artificielle. Selon Business Insider, qui cite un rapport d'IDC (International Data Corporation) de décembre 2025, la fabrication de mémoire vive est massivement réorientée vers les data centers qui font tourner l'IA. Moins de RAM pour les smartphones, donc. Les chiffres donnent le vertige : la croissance de l'offre de DRAM (la mémoire dynamique qui équipe nos appareils) devrait être inférieure aux normes historiques en 2026.

Concrètement, votre téléphone et les serveurs de ChatGPT se battent désormais pour les mêmes composants. Et devinez qui gagne ? Les géants de la tech sont prêts à payer le prix fort pour alimenter leurs modèles d'IA gourmands. Résultat : une pénurie qui s'annonce et qui dure déjà depuis décembre 2025, comme le rapporte Frandroid. Le site français précise que les prix des barrettes de RAM pour PC ont déjà triplé en quelques semaines. Un avant-goût de ce qui attend le marché mobile.

Combien ça va vraiment coûter ?

Les projections varient selon les sources, mais toutes vont dans le même sens : ça va monter. Tom's Hardware France cite les données de Counterpoint Research, qui estime que le coût des matériaux (le fameux "Bill of Materials") des téléphones pourrait grimper jusqu'à 25%. Cette hausse se traduirait par une contraction de 2,1% des expéditions pour les géants comme Apple et Samsung.

Plus inquiétant encore : l'impact n'est pas uniforme. Selon MS Hwang, directeur de recherche chez Counterpoint cité par Tom's Hardware, "le bas de gamme (moins de 200 dollars) subit l'impact le plus sévère, avec des coûts de matériaux en hausse de 20% à 30% depuis le début de l'année". Les smartphones d'entrée de gamme voient leur BoM augmenter de 25%, contre 15% pour le milieu de gamme et 10% pour le haut de gamme. Paradoxalement, ce sont donc les acheteurs aux budgets serrés qui trinquent le plus.

Business Insider, toujours en citant Counterpoint, évoque une hausse potentielle de 40% des prix de la mémoire, ce qui pourrait faire grimper le prix moyen des smartphones de 6,9%. Les Numériques évoque de son côté une fourchette de +10 à +20% sur les prix finaux.

Samsung confirme : "aucune entreprise n'est immunisée"

La phrase qui fait froid dans le dos vient directement de TM Roh, patron de la division mobile de Samsung. Selon Frandroid, il a déclaré qu'une augmentation des prix est "inévitable" et qu'"aucune entreprise n'est immunisée". Et ce ne sont pas que les smartphones : téléviseurs, électroménager, tout ce qui embarque de la mémoire va voir son étiquette gonfler.

Les Numériques précise que plusieurs acteurs du marché avec lesquels ils ont échangé confient avoir "sécurisé" leurs stocks pour le début 2026, mais s'inquiètent légitimement pour le second semestre. Autrement dit : les premières sorties de l'année échappent encore au gros de la crise, mais la suite s'annonce plus compliquée.

Les stratégies de survie des constructeurs

Face à cette tempête, les fabricants n'ont pas 36 solutions. Selon Les Numériques, plusieurs scénarios se dessinent. Le premier, le plus simple (et le plus douloureux pour nous) : répercuter la hausse sur le prix final. Mais il y a d'autres pistes.

Certains constructeurs pourraient proposer des modèles avec des caractéristiques revues à la baisse pour compenser. Moins de stockage, moins de RAM, ou des processeurs moins puissants. Une stratégie risquée à l'heure où les consommateurs sont habitués à toujours plus de performances. Le site évoque même l'hypothèse, peu probable, d'un retour du slot pour carte microSD, abandonné par beaucoup de marques ces dernières années.

Bonne nouvelle quand même : l'obligation faite aux fabricants d'assurer un suivi logiciel d'au moins cinq ans permet de se tourner vers des modèles plus anciens ou reconditionnés sans trop de risques. Une alternative qui pourrait bien séduire en 2026.

Les bons plans qui résistent (pour l'instant)

Tous les smartphones ne sont pas logés à la même enseigne face à cette crise. Dans notre classement LEBONTEL, plusieurs modèles tirent encore leur épingle du jeu avec un rapport qualité-prix remarquable. Le Xiaomi 15T Pro, affiché à 499€, affiche un score global de 8,9/10 dans notre classement, avec d'excellentes performances (9,3/10) et une batterie solide (9,0/10). Un positionnement milieu de gamme premium qui devrait rester accessible malgré la crise.

Encore plus abordable, le HONOR 400 Pro à 479€ obtient lui aussi 8,9/10 chez nous, avec une autonomie exceptionnelle (9,5/10). Dans le très haut de gamme, le Samsung Galaxy S25 Ultra à 830€ (8,8/10 global) et le Google Pixel 10 Pro à 828€ (8,4/10) subissent moins l'impact de la hausse des composants grâce à leurs marges plus confortables.

Mais la vraie star du moment, c'est le Nothing Phone (3a) à seulement 329€. Avec un score de 8,2/10 dans notre classement et des performances de 8,2/10, il représente exactement le type de smartphone qui pourrait devenir une denrée rare si la pénurie s'intensifie. DealsFor rappelle d'ailleurs qu'en 2026, alors que les flagships comme le Galaxy S26 ou l'iPhone 18 frôlent les 1500€, les smartphones budget regorgent encore de pépites avec des écrans AMOLED et jusqu'à 6 ans de mises à jour.

Faut-il acheter maintenant ou attendre ?

La question à 1000€ (littéralement). Si vous aviez prévu de changer de smartphone en 2026, deux écoles s'affrontent. Les pessimistes vous diront de foncer dès maintenant sur les modèles 2025 ou début 2026, avant que les stocks sécurisés ne s'épuisent et que les prix ne flambent vraiment au second semestre.

Les optimistes, eux, parient sur une correction du marché. La pénurie pourrait pousser les fabricants à innover différemment, à optimiser leurs logiciels pour nécessiter moins de RAM, ou à proposer des gammes plus ciblées. De plus, comme le soulignent Les Numériques, les analystes d'IDC et Counterpoint prévoient une contraction du marché en 2026. Des ventes en berne pourraient forcer les marques à rester compétitives sur les prix, au moins sur certains segments.

Une chose est sûre : Tom's Hardware et Frandroid s'accordent sur le fait que cette flambée pourrait se prolonger jusqu'en 2028. Si vous pouvez faire durer votre smartphone actuel encore un an ou deux, c'est peut-être la stratégie la plus sage. Et financièrement, la plus vertueuse aussi.

L'IA partout, mais à quel prix ?

L'ironie de la situation n'échappe à personne : l'intelligence artificielle, censée nous simplifier la vie, est en train de rendre nos outils du quotidien plus chers et moins accessibles. Les constructeurs nous promettent des smartphones toujours plus "intelligents", avec des assistants IA embarqués, de la retouche photo automatique et de la traduction instantanée. Mais à quoi bon, si une partie croissante du public ne peut plus se les offrir ?

La vraie question, au-delà des chiffres et des pourcentages, c'est celle de l'équilibre. Le boom de l'IA dans les data centers est-il en train de créer une pénurie artificielle qui profite surtout aux fabricants de mémoire ? Frandroid évoque d'ailleurs un "cartel de la mémoire" qui déciderait des prix. Une accusation sérieuse dans un secteur dominé par une poignée d'acteurs (Samsung, SK Hynix, Micron).

Pour l'instant, les consommateurs sont pris en étau entre leur envie de nouvelles technologies et la réalité économique. Et 2026 pourrait bien être l'année où ce compromis devient insoutenable pour beaucoup.